简单生活的定义也很简单，指的是，保持粗茶淡饭，远离肥甘味美;保持适量运动和步行，不依赖舟车宝马;亲近果蔬，远离烟酒;食品宜原汁原味，不宜过度烹调和精加工。与此相反的生活就是“复杂生活”。简单生活也就是健康的生活方式，而复杂生活即是有害的生活方式。研究表明：简单生活可以使癌症的发病率降低五成。
生活方式与癌症的关系极为密切。研究发现复杂生活是引发癌症的重要原因，而简单生活则是预防癌症的最有效措施，而且简单易行。今年世界癌症研究基金会发布了最新癌症预防数据报告，指出通过健康饮食、定期体育锻炼、限制饮酒和戒烟以及保持健康体重，每年在中国可预防62万例癌症。
世界卫生组织认为，简单生活的第一个要素便是运动，它适宜于每个年龄段的人群，可以预防多种癌症和其他传染性疾病，同时增强体质。然而，现在全球有31%的人不做运动，而缺少运动又成为世界人口死亡的第四位重要因素。
世界卫生组织对于运动的推荐是，每个成年人每周应至少进行150分钟的适度运动。换算成最简单的做法就是，周一至周日，至少有5次步行30分钟，或者每天骑自行车上班。这是一个几乎人人都可以做到的运动，同时也能增强体质和预防多种疾病。
此外，简单生活体现在饮食上。对此，美国农业部和卫生公共服务部于2011年出版了最新的联邦饮食指南，内容涵盖民众应该遵守的饮食准则，以便让公众更长寿和活得更健康。主要是强调几点建议，第一条就是：享受食物，但要吃得少一点。
其次，饮食指南特别强调少吃盐的重要性，每人一天不可摄取超过2300毫克的钠，即约一茶匙的盐，而非裔民众、超过51岁者，或高血压、糖尿病、肾脏病患者，一天不可摄取超过 1500毫克的钠。目前美国人一天摄取约3400毫克的钠，专业人员认为这是导致高血压、心脏病、卒中等疾病的重要危险因素。
此外，饮食指南的过简单生活的建议还包括：喝水，不喝含糖饮料;蔬果要占食物分量的一半;一天摄取少于300毫克的胆固醇;多吃海鲜取代部分肉类和家禽;多吃无脂或低脂乳制品，如低脂牛奶、酸奶和乳酪等。
另外，意大利人在饮食方面也是过简单生活的榜样。他们的饮食是典型的地中海饮食，主要是吃通心粉、蔬菜和水果。也因此，地中海饮食被视为全世界最健康的饮食之一。
当然，中国的以谷类和麦类食物为主的饮食也是健康的简单生活，南方主要是以稻米为主食、蔬菜水果为副食，稍加一些肉类。而北方是以麦面制作的馒头、大饼和面条为主食，以蔬菜水果为副食，附带一些动物类食品，如肉类和蛋类。
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